Он всегда рано утром приходил на водопой, рано... Чтобы застать ее. Каждый день когда солнце поднималось наполовину из-за горизонта приходила она, изящная грационзнал львица, дочь короля по имени Сара. Она всегда спокойно подходила к воде и неторопливо лакала. Алекс стоях в высокой траве и любовался ею, но так и не решался к ней подойти. Каждую ночь он ждал рассвета и обдумывал их встречу, что он скажет и как она отреагирует, он обдумывал каждую деталь, но так ни разу и не подошел к ней и не сказал то что чувствовал, то, что придумывал по несколько часов.
И вот она снова утолив жажду легла на берегу любуясь рассветом. Фух... - вздохнул он и сделал шаг навстречу, - Я сейчас подойду и скажу... Ты такая красивая, ты само совершенство, ты... Но пока он думал, берег опустел. Оглянувшись он снова увидел как она уходит в сторону пещеры отца. Каждый день одно и то же...
Наступила ночь и он увалился на траву глядя на звезды, - Наверное она тоже сейчас смотрит на эти звезды... Интересно, она не чувствует что я сейчас думаю о ней? - он повернулся на бок и проснулся когда голубая полоска появилась на горизонте, символизирующая о скором рассвете. Лев снова пришел на озеро и начал ждать, проходили часы но ее так и не было. Солнце уже высоко поднялось над саванной, стало жарко... Алекс посмотрел по сторонам и вышел к пустому берегу, - Может что то случилось?
Он никогда не решался вступать на земли короля, но сейчас чтото подсказывало ему что нужно идти. Еще по ее вчерашнему следу он добрел до пустой пещеры. Вокруг тишина, пустота и холод, не смотря на жаркое солнце африки, ему было холодно... И тоскливо. Словно кусок из груди вырвали, знакомо защетило в горле, а на глазах выступили предательские слезы. Он знал что они ушли, навсегда, об этом говорили гильзы от пуль и кровь на камнях и земле у пещеру. Лев молча и на удивление спокойно обходил камни пока не услышал глухой стон...
Оббежав пещеру он увидел ее, раненная в заднюю лапу львица, стонала от боли. Ему хотелось прижаться к ней, - Но ведь она меня даже не знает...
Кто ты? - подняла она голову с измученными глазами.
Ты не знаешь меня, но я давно тебя знаю... Я Алекс, одиночка из северного прайда.
Но этот прайд давно покинул эти земли. - львица приподнялась, нежелая показывать чужаку свою боль.
Я знаю... Но я остался... - он опустил глаза, которые так много говорили, но она не понимала. - Я могу помочь тебе, наврятли ты сейчас сможешь выжить в одиночку.
Сара прижала уши и метнула на него гневный взгляд, не в ее правилах было чтобы ей делали одалжение или жалели, как будущая королева она всегда гордо держала голову и не просила - ей все доставалось само, но сейчас она верила его словам. Ей оставалось только одно либо гордо отказатся и умереть, либо принять его помощь приткнув гордость подальше...
Я буду благодарна... - она отвела взгляд в сторону, чтобы не показывать свою беспомощность в положении и боль от потери родных.
Алекс помог ей добраться до пещеры, львица почти сразу уснула, измученная... что и было очевидно сразу. спи - шепнул он и вышел на охоту. Притащив к пещере молодого теленка антилопы гну лев услышал ее плач, - Если ей так тяжело, почему она так сопротивляется?.. Он не решился войти пока она не успокоилась.
Втащив тушку во внутрь он повернулся к ней, - Как ты?
Нормально... - ответила она даже не оглянувшись...
Два месяца Алекс выхаживал ее, таскал ей еду, пока она сама не встала а ноги и не отправилась от физической и моральной боли. Сидя ночью его мечта почти сбылась.
- Ты посмотри какие сегодня звезды... Так красиво. - прошептпала она, словно кого то могла разбудить.
- Да, знаю... Красиво. А на рассвете можно увидеть венеру, это такая яркая голубая звезда, симво...
- Символизирующая любовь... я знаю - она смущенно опустила нос улыбаясь.
Какие то новые чувства появились в сознание, ей почему то жутко хотелось прижаться к его гриве, - А почему нет? - подумала она и облокотилась на его плечо. Лев осторожно повернулся, словно не поверил что это она, а не его воображение.
Начинался рассвет и в воздухе витало какое то волшебство...
..............
В последнее время Сара редко выходила на охоту, она быстро уставала и много спала, поэтому Алекс ходил один. В очередной раз возвращаясь с охоты в пещере он услышал новый звук, заставивший его разинуть пасть и выронить цесарку. Три маленьких комочка копошились около брюха его львицы и попискивали... Осторожно, словно боясь споткнуться Алекс подошел к ней рассматривая своих котят, - Я...я... У меня нет слов... - сдался он повернувшись к ней.
Милый, да ты у меня в принципе не многословен... тут слова и не нужны. - она ласково посмотрела на котят, - Ну ты посмотри на него, вылитый ты, от носа до хвоста...
Алекс просто сел рядом любуясь малышами, кажется никогда они еще е были так счастливы. Первое время они решили что Алекс будет ходить на охоту один, так как сара кортила малышей. В очередной раз прижав уши он полз в высокой траве к стаду зебр, - Ну давай давай, жуй свою траву дальше... - он облизнулся, но неожиданно появилось какое то тревожное чувство, мысль об охоте исчезла, появилось дикое желание бежать, бежать обратно в пещеру, к саре и детенышам... Плюнув мысленно на зебр лев поднялся и рванул домой, - Чтото случилось... - он бежал не разбирая дороги, - Ну зачем я так далеко забрел...
Бросившись в пещеру он никого не увидел, от шока он даже пошатнулся и начал бегать глазами по пещере, словно мог их незаметить... В далеке по дороги он увидел грузовик, еще оставалась надежда что они живы. Он побежал за за ними, но устал и сдался через пару километров.
Ближе к ночи он по следу дошел до лагеря браконьеров, увидя шкуры убитых животных ,Алекс отвращенно отвернулся, надежды на то что его маленький прайд жив - не осталось. Глаза наполнились ненавистью и жаждой местью, но он отличался хитростью и умом.
Вы мне еще за это ответите... Твари... - приглушенно рыча он прижал уши и лег со стороны заката, так его не было заметно, зато он видел всех.
Ожидание вознаградилось, один из них в ковбойской шляпы вышел из лагеря явно по нужде, Алекс шел за ним словно тень. Мужщина повернулся, но вскрикнуть не успел видя перед собой животное весом в триста килограмм. Глаза светились в темноте привычным желтым цветом. Он схватил нож но в тот же момент его накрыто телом льва, Алекс вонзил до отказа когти в него, зубами сразу переметнулся к горлу. Удар ножом в плечо почти не повредил льву, алекс отпустил его когда тот затив.
Человеческое мясо для диких кошек всегда было самым отвратным блюдом, но Алекс с жадностью облизнул окровавленные зубы. Вернувшись в легерь он подошел напрямую к костру, языки пламени скрывали его, поэтому человек, чистяший винтовку заметил хищника, лишь когда тот сомкнул зубы на его горле, захват был лишь частичным, поэтому Алекс полоснул его когтями по животу, резко брызнула кровь на землю, но лев наслаждался тем что его шерсть местами слиплась от его крови. Еще на одного браконьера стало меньше - подумал он и побрел по лагерю, он точно помнил что их было трое... Проходя мимо клеток он перевернул одну с детенышем пантеры и выпустил их, потому что те своим пимском не давали льву сосредоточиться на охоте.
Повисла полная тишина, нарушаемая лишь треском костра и трескотней сверчков, Алекс напряг уши, чтото было впереди и он тихо двинулся вперед когда обжигающий удар пришелся в бок. Пуля пробила шкуру и застряла внутри, лев резко обернулся и бросился на обидчика, еще три выстрела и лишь две пули достигли цель прежде чем Алекс подмял под себя охотника. Человек вынул нож и нанес несколько ударов по льву, и затих...
Едва живой лев поднялся и удовлетворенно посмотрел по сторонам, на бойню, виной которой был он... Точнее они, раньше дикие животные не трогали людей, когда те приходили с миром, а не с винтовкой. Кровь капала на землю и лев даже не старался понять чья она, его или его обидчиков.
...Голубая полоска появилась на горизонте, близился рассвет и силы покидали тело. Алекс лег на бок и улыбнулся восходящему солнцу, - Ну вот милая... мы снова вместе встречаем рассвет... Положив голову на передние лапы он успокоился... Утром прибывшие люди не нашли не следов не туши льва... Его прозвали тенью ночи, он защищал других животных и ревел на рассвете...
..................
И по сей день на этом месте люди не охотятся, никто честно говоря и не знает где это место, тень ночи скрывает его... Говорят Алекс, точнее его призрак уводит охотнив из заповедника в пустыню и там их убивает солнце... По ночам в Африки местные народы не раз слышали его глухой рев, а некоторые говорили что видели его в утреннем тумане, Он появился и исзез у озера... Но никто на самом деле, до сих пор, не знает где сейчас "тень ночи", молодой лев.. Алекс...
